Stiati ca un cercetator a descoperit ca gura meduzelor surprinde si transporteaza microplastice in oceane?
In anul 2022, un studiu realizat de o echipa de cercetatori de la Institutul de Biologie Marina din La Spezia, Italia, a raportat pentru prima data faptul ca anumite specii de meduze pot acumula si transporta microplastice in interiorul organismului, fiind implicate direct in dispersia acestora in mediul oceanic. Descoperirea a fost facuta in Marea Mediterana, in zona portului La Spezia, si a avut consecinte importante asupra intelegerii migratiei microplasticelor in ecosistemele marine.
Contextul stiintific si descoperirea
Pana in prezent, microplasticele erau recunoscute ca fiind un contaminant major al oceanelor, ajungand in trupul peștilor si in bagajul alimentar maritim, insa modul exact in care acestea sunt distribuite in ecosisteme nu fusese clarificat in detaliu. Studiile anterioare sugerasera ca pestii si alte zesti marine le ingereaza accidental, dar rolul grafic I este mai putin clar. In acest context, grupul de cercetatori condus de Dr. Elena Russo a initiat un experiment pentru a analiza, la nivel microscopic, gura unor specii de meduze din zona mediteraneana si capacitatea acestora de a surprinde si transporta microplastice.
Imediat dupa colectarea recifelor de meduze din portul La Spezia, cercetatorii au observat ca organismele prezentau in cavitatea bucală fragmente de microplastice, unele de dimensiuni extrem de mici, de pana la 20 de micrometri. Aceasta a fost a doua surpriza, dupa ce specialistii s-au asteptat ca meduzele sa fie, cel mult, simple victime pasive ale microplasticelor inghitite accidental. În fapt, aceste exemplare prezentau microplastice situate chiar in interiorul gurii si le foloseau ca solutie de hranire sau ca mijloc de dispersie activa.
Iesirea din comun a descoperirii si consecintele
Cel mai surprinzator aspect a fost faptul ca, in timpul experimentelor, cercetatorii au notat ca microplasticul nu se afla pasiv in cavitatea bucală, ci interventia meduzelor in procesul de microplastic transport era activa. Meduzele din specia Aurelia aurita au fost observate ca surprind microplastice cu tentaculele, le duc in gura, apoi le regurgiteaza sau le ingera si le elimina ulterior in mediul inconjurator, contribuind la dispersia acestora nu numai din medii intracolonic, dar si din zone din ce in ce mai indepartate de zonele initiale de colectare a microplasticelor.
Aceasta descoperire a chochetat comunitatea stiintifica, pentru ca pana in prezent se considerase ca meduzele sunt simple victime pasive, iar transportul microplasticelor era considerat pentru moment un proces de dispersie nespecific speciei, cauzat de obisnuitele inghitiri accidentale. Insa realitatea este ca meduzele din zona mediteraneana pot juca un rol activ in modularea distributiei microplasticelor pe arii mari, chiar si in zone considerate mai curate sau relativ protejate.
Implicatiile practice sunt multiple: primul, ca acest proces poate explica distributia rapida a microplasticelor in ecosistemele marine, chiar si in zone aflate sub influenta oamenilor, iar al doilea, ca modelele de dispersie a microplasticelor trebuie revizuite pentru a include activitatea meduzelor. Astfel, ei pot functiona ca niste „distribuitori” naturali, fapt ce impune reconsiderarea strategieilor de monitorizare si reducere a microplasticelor din oceane.
Concluzie
Descoperirea ca gura meduzelor nu numai ca surprinde microplasticele, ci si le transporta activ, reprezinta o informatie exhaustiva si concreta si, totodata, un eveniment rar, documentat in cadrul unui studiu publicat la inceputul anului 2023. Acest fapt specific indica ca meduzele au un rol mai complex in dinamica microplasticelor din oceane decat s-a crezut initial, fiind implicate direct in procesul de dispersie si de posibil raspandire rapida in ecosisteme marine.