Stiati ca o bacterie a evoluat pentru a se hrani cu plastic in doar cateva decenii?
In anul 2020, cercetatorii de la Fundatia de Cercetare a Mediului din Japonia au documentat pentru prima data o varianta rara a bacteriei Ideonella sakaiensis, capabila sa degradeze in mod eficient plasticele din PET in conditii de laborator. Acest fapt a surprins comunitatea stiintifica, deoarece procesul de evolutie a acestor bacteria de a se hrani cu plastic a avut loc intr-un interval de doar 30-40 ani, fiind o schimbare rapida pentru un mecanism genetic adaptat la materia organica naturala.
Contextul stiintific al evenimentului
Tradicional, bacteriile si alte microorganisme au metabolizat substante precum celuloza, lignina sau alte materiale organice, insa plasticele, fiind compusi sintetici, au fost considerate dificil de degradat pentru organismele naturale. Descoperirea initiala a bacteriei Ideonella sakaiensis in 2016, in zona de depozitare a deșeurilor din orașul Sakai, Japonia, a reprezentat o premieră, fiind prima specie identificata capabila sa degradeze PET-ul (tereftalatul de polietilena) folosind enzyme speciale.
Ce anume a fost neasteptat sau iesit din comun
De atunci, s-a constat ca aceasta bacterie a continuat sa evolueze, eforturile de laborator derulate de cercetatori ai Universitatii din Kyoto au evidentiat ca in doar cativa ani, o noua versiune a aceleiasi specii a acumulat mutatii genetice ce-i confera o eficienta de degradare supranaturala. In octombrie 2022, echipa a raportat ca o varianta modificata genetic a bacteriei putea sa descompuna PET-ul cu 80% mai rapid decat versiunile anterioare, in conditii de mediu controlat.
Rezultatele experimentului au fost neobisnuite, deoarece bacteriile si enzimelelor extrase din aceste variante atacau plasticul atat in conditii de temperaturi mai scazute, cat si in apa sarata, situatie aproape imposibil de anticipat pe baza cunostintelor anterioare despre biodegradarea plasticelor. Aceasta adaptare rapida a fost identificata ca fiind rezultat al selectiei naturale accelerate de mediu, evident ca raspuns la acumularea fara precedent a deseurilor plastice in anumite zone de pe planeta.
Ce consecinte sau implicatii reale a avut
Descoperirea a starnit imediat discutii despre potentialul biotehnologic de a combate poluarea globala. Odata cu identificarea unei variante de bacteria ce poate fi cultivata pentru a descompune eficient PET-ul, cercetatorii au inceput sa testeze aplicatii practice in gestionarea deseurilor, inclusiv in centre speciale de colectare si in proiecte de reciclare biotehnologica.
Este important de mentionat ca, in ciuda promisiunii, tehnologia nu este inca suficient de stabila sau scalabila pentru a fi utilizata pe scară larga, si exista riscuri ecologice neanticipate. Totusi, evolutia rapida a microorganismului in ultimii ani alimenteaza speranta ca, intr-un interval relativ scurt, astfel de solutii biotehnologice ar putea sa contribuie la reducerea semnificativa a depozitelor de deseuri din plastic, presiune crescanda asupra solurilor si oceanelor.
In concluzie
In sumare, evenimentul din Japonia, din anii 2020-2022, reprezinta un exemplu concret de evolutie accelerata a unei bacterii, capabila sa degradeze plastic in conditii neasteptat de eficiente. Descoperirea a fost realizata de un grup de cercetatori japonezi, iar rezultatele sale neobisnuite pot influenta direct strategiile de gestionare a deseurilor plastice la scară globală.
Stiati ca o bacterie a evoluat pentru a se hrani cu plastic in doar cateva decenii?
